4 formas de melhorar o desempenho da entrega last mile

Todos os anos, os fornecedores de logística e as empresas de entregas transportam 25 mil milhões de encomendas¹ em todo o mundo. Tudo funciona como um relógio numa rede cuidadosamente coordenada de transportes aéreos, terrestres e marítimos. Mas a parte mais difícil - e a parte mais crucial para empresas como a sua - é entrega last mile.

Aqui explicamos porque é que a last mile é tão desafiante, que decisões pode tomar para melhorar e o que o futuro reserva para esta etapa final vital do processo logístico.

O que é entrega last mile?

A entrega last mile, por vezes referida como "milha final", é o movimento de mercadorias de um centro de transporte para o seu destino final - normalmente a morada do cliente.

Mas porque é que a last mile é tão difícil? Redes complexas de transportes ferroviários, marítimos, rodoviários e aéreos movimentam biliões de encomendas em todo o mundo todos os anos. Trata-se de redes controladas e altamente orquestradas, que utilizam rotas dedicadas e veículos especializados em longas distâncias. Mas a última etapa crucial da viagem - a última etapa de um centro de distribuição local até à casa ou escritório do cliente - não tem nem de perto nem de longe o mesmo nível de controlo, consistência e escala.

Os condutores de carrinhas de entregas locais têm de enfrentar o tráfego imprevisível, o encerramento de estradas, os desafios do planeamento de rotas, as condições meteorológicas e uma série de outros obstáculos difíceis de planear.

Do ponto de vista da empresa de entregas, é a parte menos eficiente do ciclo logístico: os condutores de carrinhas têm de fazer muitas paragens curtas, muitas vezes entregando apenas uma encomenda de cada vez (em comparação com os muitos milhares de artigos que um único avião transporta). E, para a maior parte das entregas de comércio eletrónico, têm de o fazer enquanto atuam como a única pessoa que se dirige ao cliente em toda a cadeia de abastecimento.

Desafios enfrentados pela entrega last mile

• O comércio eletrónico continua a crescer, o que significa um maior número de encomendas a entregar
• Falta de empregados de entrega
• Naturalmente ineficaz: tráfego, falhas mecânicas e apenas uma entrega de cada vez
• Os clientes esperam agora entregas no dia seguinte, no mesmo dia, ou mesmo em 1 ou 2 horas

É em parte por isso que a entrega last mile representa 41% do custo total da entrega². Apesar destes desafios, mesmo os retalhistas mais pequenos têm agora de competir com os elevados padrões estabelecidos pelos fornecedores globais que tornaram a entrega no dia seguinte a norma e a entrega no próprio dia viável.

Então, como é que posso avançar na entrega last mile?  Tem escolhas. Pode escolher uma empresa de entregas que ofereça serviços que mantenham os seus custos mais baixos e que, ao mesmo tempo, ofereçam aos seus clientes o serviço sem descontinuidades que eles desejam e esperam.

Como melhorar a entrega last mile

Eis quatro fatores que deve considerar:

1.  Tirar partido do armazenamento localizado e dos armazéns escuros

Muitas empresas estão a distribuir estrategicamente o seu stock por pequenos armazéns regionais, concentrando-se em artigos populares e sazonais para reduzir a distância da entrega final. De acordo com Roy Hughes, EVP Network Operations Europe, DHL Express, várias "cidades poderosas", como Nova Iorque e Pequim, estão a "facilitar e a impulsionar esta tendência de localização".

As PME podem não ter recursos para os seus próprios armazéns, mas algumas empresas de logística oferecem acesso a armazenamento temporário não utilizado. Isto permite às marcas de comércio eletrónico armazenar o inventário e oferecer entregas no mesmo dia aos clientes locais.

2.  Utilizar recursos ad hoc para uma entrega mais rápida

A localização, por sua vez, aumentou a procura de serviços de transporte de mercadorias, que transportam os bens para os consumidores no dia em que estes os encomendam. É aqui que entra a "entrega por crowdsourcing". Para além dos táxis e das entregas de comida, o crowdsourcing funciona com condutores locais pré-qualificados que podem optar por recolher uma entrega pendente e entregá-la ao cliente.

É uma óptima solução para o velho problema da capacidade: se tiver demasiadas encomendas e não tiver carrinhas e condutores suficientes, o que fazer?

Recolher quando convém ao cliente: a ascensão dos cacifos

Outras opções a pedido incluem pontos de serviço e cacifos de armazenamento, capazes de aceitar uma entrega em nome do seu cliente e impulsionar a mudança para a localização urbana. A Packstation da DHL, lançada em 2001, oferece uma rede de cabinas automatizadas durante todo o dia em mais de 3500 locais só na Alemanha.

3.  Utilizar a IA e a análise para obter melhores rotas e entregas mais ecológicas

A solução de crowdsourcing ainda não é ideal para o transporte de encomendas mais caras e volumosas, que é quando provavelmente vai querer utilizar um expedidor mais estabelecido. No entanto, essas entregas apresentam os seus próprios problemas, com os camiões a terem de encontrar um local de descarga adequado ou a terem de navegar por estradas mais pequenas no centro da cidade. Uma vez que as milhas fora de rota representam 3-10% da quilometragem total de um condutor, um planeamento de rotas ineficaz pode acrescentar um custo oculto a serviços já de si dispendiosos.³

A resposta é um melhor planeamento dos itinerários

Algumas fontes sugerem⁴ que os estafetas e o pessoal de planeamento de rotas dos estafetas podem passar 3-4 horas por dia a planear manualmente as suas rotas.

À medida que estas novas tecnologias continuam a desempenhar um papel cada vez mais importante na melhoria da last mile, Mei Yee Pang, Directora de Inovação, Soluções para Clientes e Inovação da DHL na Ásia-Pacífico, reiterou que é vital adotar agora "uma abordagem orientada para os dados no serviço aos clientes".

Não há lugar para os humanos?

Nos centros de distribuição, a IA e a robótica estão a unir-se para automatizar tarefas repetitivas, mas será que isso significa que os humanos já não são necessários? Tim Tetzlaff, Diretor Global de Digitalização Acelerada, DHL Supply Chain: "Quanto mais pudermos utilizar robôs para concluir tarefas repetitivas ou distantes em ambientes altamente previsíveis e estruturados, mais libertamos os nossos funcionários para aproveitarem as suas capacidades humanas únicas." A IA e os robôs são outra ferramenta para ajudar os humanos - não para os substituir.

Talvez o mais importante seja que a IA de otimização de rotas pode reduzir as emissões de carbono de uma frota rodoviária de last mile em até 25%. As ferramentas de otimização de rotas da empresa de software Descartes demonstraram reduzir as emissões de CO2 em mais de 552.000 toneladas e diminuir o consumo de combustível em 5% a 25%⁵. Trata-se de um impacto enorme, conseguido simplesmente encontrando a melhor rota.

Entregue os seus produtos através de um drone ou de um robot

As opções de entrega alternativas estão a crescer; a utilização de cacifos de entrega inteligentes localizados em espaços públicos de elevado tráfego, como supermercados e centros urbanos, está a aumentar 25% todos os anos.

Algumas empresas estão mesmo a explorar a entrega através de drones e robôs. Embora os drones já estejam a ser utilizados para entregar artigos de elevado valor, como medicamentos e sangue, os avanços tecnológicos alargaram o seu papel potencial na logística de entrega. Isto pode ajudar a aliviar a tensão na cadeia de abastecimento causada pelo aumento das encomendas de comércio eletrónico, pelo aumento do congestionamento do tráfego urbano e pela crescente escassez de condutores de camiões.

Os drones estão a fazer entregas

A DHL realizou com sucesso um teste de três meses do seu Parcelcopter na comunidade alemã de Reit im Winkl. No teste, os utilizadores apenas têm de inserir a sua encomenda no "Skyport" (a estação de base do drone) para iniciar o processo de voo. Está a revelar-se rápido e simples, permitindo o envio fácil para áreas com infra-estruturas pouco desenvolvidas ou bloqueadas por barreiras naturais, como a água e as montanhas.

Não são os únicos voos de teste avançados que estão a ser realizados: A empresa búlgara Dronamics criou um drone de carga de asa fixa que pode transportar uma carga útil de até 350 kg para entrega no mesmo dia, cobrindo distâncias de até 2.500 km. A empresa obteve uma licença da UE para autorizar voos, incluindo operações para além da linha de visão (BVLOS), mesmo a tempo das suas actividades comerciais previstas. A start-up sul-africana Cloudline obteve recentemente a aprovação do governo queniano para realizar testes com os seus dirigíveis autónomos semelhantes a dirigíveis, facilitando a entrega sem emissões de carbono de cargas úteis com peso até 100 kg (220 lb) em áreas remotas.

Nos Estados Unidos, o fornecedor de serviços de entrega por drones Zipline recebeu a certificação federal em 2022 como uma pequena transportadora aérea, permitindo a expansão dos seus serviços de comércio eletrónico e de entrega de produtos farmacêuticos.

Cuidado com o robot de entregas...

Por outro lado, os veículos autónomos terrestres (basicamente pequenos robôs com rodas) podem funcionar como cacifos de entrega móveis seguros, seguindo uma rota de entrega definida até à sua porta. Os clientes são notificados da sua chegada e podem então recuperar o seu artigo no interior do contentor do robô.

Na sequência destas inovações de last mile, a McKinsey⁶ prevê um "mundo em que os veículos autónomos entregam 80% das encomendas". Esta previsão é apoiada por estudos que sugerem que, longe do ceticismo da indústria em relação à aceitação da nova tecnologia por parte dos consumidores, 60% são a favor ou indiferentes à entrega por drones.

O problema do preço

Embora estas novas soluções possam vir com um preço inicial elevado, 48%⁷ dos consumidores pagarão mais pela entrega no dia seguinte e 23% dos consumidores estão dispostos a pagar prémios significativos pela entrega no mesmo dia, aumentando para 30% entre os consumidores mais jovens.

À medida que este grupo demográfico mais jovem se torna o grupo de consumidores dominante, um atraso na receção de uma encomenda de apenas 12 horas pode tornar-se um importante fator de diferenciação em mercados saturados - e um fator que deve ser evitado. 

As empresas devem fazer ajustamentos graduais quando procuram responder a estas expectativas mais elevadas, equilibrando o custo com considerações de qualidade para o futuro.

O futuro das entregas de last mile

Embora o movimento geral seja no sentido do cumprimento localizado e digitalizado para melhorar a last mile, esta indústria está continuamente a desenvolver-se e a avançar.

Quando lhe foi pedido que fizesse uma previsão, Lee Spratt, CEO da DHL E-commerce Americas, salientou a importância de "ser mais ágil na adaptação às tendências do mercado, mantendo uma abertura para a aprendizagem e reinvenção, e promovendo uma flexibilidade recém-descoberta como base para a indústria dos transportes".

Perguntas frequentes sobre entrega last mile

Como funciona a entrega last mile?

A entrega last mile, também conhecida como entrega de etapa final, é a última etapa da viagem do seu artigo: do centro de distribuição local (seu ou do seu parceiro logístico) até ao consumidor final. A entrega last mile tem como objetivo entregar as encomendas da forma mais económica, rápida e precisa possível. Isto é conseguido através da estrada (carrinha, ou por vezes carro ou bicicleta), ou num ponto de entrega como um supermercado local ou um cacifo de encomendas. Já estão a ser testados novos métodos, como robôs autónomos e drones.

Quanto tempo demora a entrega last mile?

Isto varia consoante a localização do centro de distribuição, o destino final da entrega, as condições de tráfego, as condições meteorológicas e a eficiência do processo de entrega. Os clientes procuram cada vez mais uma entrega rápida, mas a fiabilidade e a rastreabilidade (rastreio da last mile) também estão no topo da lista de prioridades dos consumidores.

Como é que as exigências dos clientes estão a remodelar a entrega last mile?

A velocidade, o custo e a qualidade da entrega last mile tornaram-se fatores-chave de diferenciação. Vale a pena lembrar que a parte da entrega do processo de comércio eletrónico é o único ponto em que um consumidor pode interagir com um ser humano, tornando o motorista de entrega uma espécie de extensão da sua própria marca. É importante oferecer várias opções de entrega, incluindo opções de entrega no dia seguinte, no mesmo dia, no dia designado e ecológicas.