Mala Bryan est passée du statut de collectionneuse à celui de créatrice en 2015 lorsqu’elle a lancé Malaville Toys. Un ensemble de poupées qui a commencé en réponse à un mouvement social visant à renforcer l’image corporelle positive chez les jeunes filles de couleur, qui a continué à se développer pour devenir une entreprise qui lutte contre les clichés et les stéréotypes pour créer une véritable représentation des femmes noires pour la prochaine génération.
Comment l’aventure Malaville Toys a-t-elle commencé ?
Eh bien, le voyage a commencé lorsque j’ai commencé à collectionner des poupées ; J’ai réalisé qu’il manquait quelque chose sur le marché – plus de poupées de couleur. Des poupées qui représentaient non seulement les personnes de couleur, mais aussi les personnes atteintes d’albinisme.
À l’époque, il y avait un grand mouvement de cheveux naturels – et cela n’était pas représenté par des poupées. Je suis donc allé en Chine et j’ai pu trouver un fabricant qui comprenait ce que je cherchais. Parce que j’ai moi-même suivi le processus de défrisage naturel des cheveux, obtenir les cheveux des poupées exactement comme il faut était vraiment important pour moi.
Je conçois des poupées en me basant sur mon expérience personnelle et sur ce que je sais que beaucoup de gens comme moi traversent. Je sais que beaucoup de jeunes filles noires se coiffent pour faciliter la tâche ; plus gérable, et on leur dit que les cheveux raides sont plus beaux. J’ai défrisé mes cheveux à l’âge de sept ans et j’ai découvert de première main les problèmes que cela peut causer.
Il peut y avoir des risques importants à défriser vos cheveux, et il y a aussi une énorme épidémie de blanchiment de la peau qui se produit dans les Caraïbes et en Afrique. Les femmes noires n’acceptent pas leur peau parce qu’elles pensent que les personnes à la peau claire ont plus d’opportunités. Donc, pour moi, nous avons besoin de cette représentation dans les jouets et les poupées, afin que les jeunes enfants noirs – y compris mes filles – puissent apprécier leur peau, leurs cheveux et la couleur de leurs yeux.
J’ai créé deux moules de tête différents, parce que, par exemple, certaines femmes africaines ont un nez plus droit et les gens ne le croient pas. J’ai reçu des réponses du genre : « Nous sommes en Afrique, le nez devrait être plus large », ce à quoi je dois répondre que je ne sais pas ce qu’est la notion d’un nez africain, parce que je suis noir, mais j’ai un nez très droit. J’avais l’impression que beaucoup de grandes marques n’avaient pas compris ce qu’était l’environnement et ce qui était vraiment nécessaire. J’ai donc pris l’initiative de voir ce que je pouvais faire pour combler cette lacune.
Avez-vous dû faire beaucoup de recherches et de conception autour de poupées qui pourraient être plus adaptées à différents marchés ?
Je n’ai pas vraiment pensé à un placement spécifique sur le marché pour chaque poupée, car les Noirs sont disponibles dans tellement de teintes différentes. Je suis dans l’industrie de la mode depuis longtemps – tout en étant mannequin depuis 16 ans – et en rencontrant différentes personnes du monde entier, je suis capable de puiser dans mon expérience personnelle pour influencer le design de mes poupées. J’ai des amis extrêmement foncés, mais ils ont un nez extrêmement pointu. C’est une chose !
Vous devez donc toujours lutter contre le cliché de la poupée – fille blanche, cheveux blonds ?
Oui, je veux. J’ai commencé à collectionner les poupées noires d’autres marques, et j’ai remarqué qu’il y avait un stéréotype en elles – l’expression de l’œil de côté. La plupart des poupées avaient ce look... Ils jetaient juste un coup d’œil de côté, le rouge à lèvres rose vif ne complimentait pas la peau. C’est ce que les gens appelleraient ghetto, et ce n’est pas comme ça que je voulais être représenté sur l’étagère.
J’ai vécu à Miami pendant longtemps, donc je sais ce qu’est ce look et ce qu’il fait réfléchir les gens. Vous ne voulez pas que quelqu’un d’une autre race regarde ces poupées et dise : « Oh, oui, c’est à ça qu’elles ressemblent ; C’est ce qu’ils font.
La plupart des poupées avaient toutes les cheveux raides et nous, les femmes de couleur, ne sommes pas seulement à propos de cela. Nous sommes également beaux sans maquillage. Nous sommes magnifiques avec nos cheveux afro et nos cheveux naturels. Nous n’avons pas besoin de porter des lentilles de contact colorées. Pour moi, beaucoup de poupées avaient cette étiquette de « femme noire en colère » comme nous continuons à être cataloguées. Je l’ai regardé et j’ai dit : « Non, nous pouvons faire mieux. Nous pouvons faire beaucoup mieux.
Quelle est l’importance pour les jeunes filles et garçons de voir des personnes comme eux représentées sur le marché du jouet ?
J’ai grandi avec seulement des poupées blanches. Je n’avais pas de problème avec ça – je me sentais toujours belle avec ma peau foncée, mes lèvres épaisses. Mais aujourd’hui, les enfants reçoivent un enseignement différent. Les choses ont changé. Les parents enseignent différemment à leurs enfants. Alors maintenant, les enfants veulent voir des poupées qui leur ressemblent.
Mais je pense que les enfants de toutes les races ont besoin de toutes sortes de poupées. C’est ce que je crois, à cause de la façon dont les enfants sont et de la façon dont ils jouent. J’ai essayé de dire à beaucoup de parents noirs qu’ils devaient donner à leur enfant une poupée blanche, mais aussi s’assurer qu’elle ait des poupées noires. Je dis la même chose aux parents blancs, pour m’assurer qu’ils ont des poupées noires dans la collection de leurs enfants, parce que les enfants rejouent une grande partie de leur journée d’école à l’heure de la récréation. Si je suis une fille blanche et que j’ai une meilleure amie noire, où est-elle représentée dans ma chambre de poupées ? Ce sont de petits détails, mais tellement importants. La représentation est très importante pour moi.
En 2019, pensez-vous que les entreprises en font assez pour être représentatives ?
Pas vraiment. Ils commencent certainement – beaucoup d’entreprises se réveillent. Pour être honnête, je pense que Malaville a eu un impact énorme lors de son lancement en 2015. Mes poupées sont devenues virales et, par conséquent, beaucoup d’entreprises similaires ont été lancées après moi.
La plupart de ces entreprises visent davantage à exploiter un marché – et pour moi, je ne m’inquiète pas de l’argent que j’en tire, il est juste important que mes poupées soient là-bas. J’ai conçu et lancé mon entreprise parce que je suis un collectionneur de poupées, et c’est ce que je veux. Je veux que les petites filles se sentent bien dans leur peau. Surtout quand j’ai conçu Alexa - ma poupée de l’albinisme - qui a pris deux ans à réussir.
Je fais très attention aux détails quand il s’agit de mes poupées, qu’il s’agisse d’ajouter des taches de rousseur ici ou d’avoir une poupée rousse - parce que vous avez aussi des rousses noires, une autre chose que les gens ne savent pas chez les femmes noires. Les grandes entreprises le font maintenant, mais elles n’y parviennent toujours pas. J’ai vu quelques poupées là-bas, et pour moi – en tant que collectionneur de poupées – même si je n’avais pas créé ma ligne, je n’achèterais pas ces poupées.
J’ai vraiment un amour pour les poupées – parfois plus que pour les êtres humains !
Quel a été le principal défi dans le développement des poupées ?
En fait, c’était assez facile. C’est fou parce que quand j’étais en Chine, j’ai cliqué avec le fabricant. Elle a compris, elle a compris parce que je fais des perruques, je sais manipuler les cheveux. C’était donc facile, tout ce que vous avez à faire est de le décrire. C’est tellement facile de faire un afro, mais si tu ne prends pas le temps et si tu n’aimes pas ce genre de choses, tu penses que les boucles sont des boucles... Mais les boucles ne sont pas seulement des boucles. Ce n’est même plus un problème noir. C’est un problème de cheveux bouclés.
Quand je me suis lancé, j’ai fait pas mal d’interviews. J’ai eu des femmes ; des femmes blanches, et des femmes de couleur ici d’Afrique, qui pleureraient parce qu’elles n’étaient pas pleinement acceptées dans leurs familles parce qu’elles avaient les cheveux bouclés. Certains d’entre eux n’ont pas vu de boucles depuis longtemps, car chaque matin au réveil, ils doivent repasser leurs cheveux à plat.
Beaucoup de personnes aux cheveux bouclés n’aiment pas leurs boucles. Pourtant, il faut embrasser les boucles – et cela commence à se produire dans le monde réel. Je pense toujours à Malaville, mais dans le monde réel, les gens apprennent à l’accepter aussi.
Pensez-vous que cette résonance que vous avez avec les personnes de couleur et les personnes aux cheveux bouclés est ce qui vous a aidé à devenir viral en 2016 ?
2016 a été une période très difficile. Une période particulièrement difficile aux États-Unis avec Black Lives Matter. Je pense que je l’ai lancé au bon moment. C’était une époque où beaucoup de gens voulaient soutenir les petites entreprises. Ils voulaient soutenir les entreprises appartenant à des Noirs. Ils voulaient soutenir les femmes entrepreneures, et je rentrais dans toutes ces catégories.
J’étais dans un groupe de collectionneurs de poupées. J’ai dit "Hé les gars, s’il vous plaît, donnez-moi votre avis sur mes poupées. Je viens de les lancer et je veux savoir ce que vous en pensez. » Puis une interview a été accordée, avec un écrivain qui était un collaborateur du Huffington Post. À l’époque, je ne le savais pas. Je l’ai appelé, j’ai répondu à cette interview, et à partir de là, tout s’est mis en place. Le Huffington Post a la section Black Voices – et beaucoup de Noirs étaient en colère. Ils étaient en colère et cela a aidé.
Selon vous, quelle influence cela a-t-il eu sur Malaville Toys qu’il y ait un vrai visage à la marque, et cela fait-il partie de votre stratégie marketing ?
Je fais tout moi-même. Je n’ai pas d’équipe à l’exception de mon assistante, Tanya. C’est l’entreprise. Je n’avais aucune stratégie. Je voulais juste des poupées. En tant que mannequin, c’était le bon moment pour moi parce qu’à l’époque, les gens voulaient dire : « Regardez, les mannequins en font plus. Tous les modèles ne sont pas stupides », et certains m’ont utilisé comme exemple.
Les magazines de mode, comme Vogue et Elle, disaient qu’un « mannequin a lancé ceci, un mannequin a lancé cela ». D’habitude, je ne me qualifie pas de « mannequin », parce que je suis très timide, mais Mala Bryan est un peu un nom, je suppose. Au moins, maintenant, c’est Mala Bryan, mannequin et entrepreneure, et j’aime beaucoup plus ça.
Lorsque vous lancez un produit – plutôt qu’une marque – est-ce que le fait d’avoir un angle très ouvert et humain avec l’entreprise aide les ventes ?
Sans faute. Pendant huit ans, j’ai eu cette petite poupée avec laquelle je voyageais. Je prenais des photos de la poupée de voyage partout où nous étions dans le monde et je postais des histoires. Puis la collecte a commencé, et j’ai pensé à les poster de manière humaine, et je leur ai raconté une histoire.
Quand vous avez une histoire, vous pouvez vous amuser avec. J’ai l’impression d’y aller naturellement avec beaucoup de décisions, mais ensuite les gens qui sont dans le monde du marketing disent « En fait, votre stratégie de marketing est vraiment bonne », mais c’est juste comme ça que je fais les choses naturellement, je ne pense pas que c’est une stratégie de marketing.
Parfois, je dis que mes poupées ont une vie beaucoup plus glamour que la mienne, et qu’elles vivent leur meilleure vie - les gens m’envoyaient des messages en me disant qu’ils se réveilleraient littéralement à la recherche d’un nouveau message des poupées.
D’où proviennent la plupart de vos ventes ?
Tout est direct. Je fais tout moi-même. J’ai de l’aide pour mon site web, mais à part cela, je fais tout moi-même. Les médias sociaux sont extrêmement importants. Si je fais un article vraiment cool qui résonne, je vais obtenir des ventes tout de suite.
Quelle est l’importance du style marketing sur vos réseaux sociaux pour votre plateforme de vente ?
Je suis douée pour lire les gens, donc je sais quand sortir une nouvelle poupée. J’aime inclure les adeptes de Malaville dans le développement des poupées ; Obtenir leur avis sur les choses leur donne l’impression de faire partie de la croissance de la marque en même temps.
Cela vous aide-t-il à fidéliser vos clients ou s’agit-il de trouver de nouveaux marchés ?
Pour chaque collection, je lance quatre poupées, et les collectionneurs ont tendance à acheter les quatre. Donc, je n’ai pas une seule personne qui en achète un, j’ai une personne qui en achète quatre – et parfois huit. Certains d’entre eux veulent les ouvrir et d’autres veulent garder les quatre dans un emballage pour plus tard. Je n’en fabrique que 2 500 de chaque, donc ils sont tous en édition limitée.
Quel est l’intérêt d’une production limitée ? Vous alignez les poupées sur les habitudes d’achat du monde réel ?
Les gens veulent ce qu’ils ne peuvent pas avoir... En tant que collectionneur, je sais ce que c’est que d’être à la recherche d’une poupée qui n’est pas disponible ! Tout le monde me demande encore la première collection, et je dois leur dire qu’ils ne sont pas disponibles. Parfois, j’en trouve un dans l’arrière-boutique, et dès qu’il est mis en ligne, il est acheté tout de suite, parce que c’est ce qu’ils recherchent tous.
Comment en êtes-vous venu à vous associer à DHL Express ?
Avant la sortie de la première collection, je cherchais déjà à savoir comment emballer ces choses pour les expédier. Je voulais vendre à l’étranger, car les gens qui s’étaient intéressés à mes produits venaient de partout dans le monde. Je ne me suis jamais concentré sur mon marché local, au moment où je me suis lancé, j’étais déjà concentré sur la vente en ligne à l’international.
J’avais mon emballage, je connaissais la taille et j’avais le conteneur qui venait à moi en Afrique du Sud. Lors de la première réunion que j’ai eue avec DHL Express, ils m’ont dit : « D’accord, elle peut tenir dans notre sac à flyers. » J’ai donc dû concevoir une housse pour protéger la poupée elle-même, car les collectionneurs sont fous quand il s’agit d’endommager leur emballage. J’ai dû concevoir un emballage extérieur pour celui-ci et m’assurer qu’il rentre dans le sac à flyers. Puis on m’a donné un marché : « S’il rentre dans le sac du flyer, vous pouvez l’expédier. » C’est tout ce dont j’avais besoin.
Dès la première rencontre, tout a été réglé. L’option du sac flyer était parfaite, et il n’y avait pas d’autre raison d’aller ailleurs. Le prix était vraiment bon aussi – le coût pour les États-Unis et pour l’Europe était incroyable. Quand j’ai eu le produit, je l’ai testé en ligne avec des photos et j’ai demandé aux gens ce qu’ils en pensaient. La plupart de mes clients suivaient déjà ma page, et beaucoup venaient des États-Unis. Alors je me suis dit : « D’accord, 12 $ US, ce n’est pas un problème. »
J’ai pensé à mon expérience en tant que collectionneur et je me suis dit, si je devais commander un produit sur Amazon en deux, trois jours, quel en serait le coût ? C’est le même prix avec DHL Express - et je viens d’Afrique du Sud ! Vous commandez votre produit le lundi, le mercredi vous le recevez – il n’y a rien de mieux que cela. C’était tout simplement la meilleure affaire dès le premier jour. J’ai regardé la concurrence, et rien de comparé.
DHL Express a-t-il été impliqué dans votre parcours de croissance depuis ?
Je leur ai dit que si tout le reste échoue, je pourrais travailler chez DHL – parce que lorsque j’ai configuré mon système, je ne m’attendais pas à des ventes comme je l’ai fait. Je me suis réveillé un jour et je venais d’avoir des centaines de commandes. C’était comme, « D’accord, comment est-ce que je fais ça ? »
Le système n’était pas automatique... j’ai donc fini par devoir envoyer des milliers de produits manuellement. Ensuite, quand vous ne comprenez pas quelque chose, vous pouvez appeler – et le conseil sera « D’accord, c’est une région éloignée », et tant de choses comme ça. Dès le début, ils se demandaient qui était ce nouveau client, envoyant des centaines de colis par jour. Être au Cap et avec le siège social de DHL à Johannesburg. Ils ont volé là où j’ai révélé que « oui. C’est juste moi.
J’ai eu une très bonne relation avec DHL Express, non seulement en tant que client, mais aussi en nouant des amitiés. Ils m’appellent toujours pour parler à de nouveaux clients, à des clients potentiels - c’est : « Hé, au fait, Mala peut vous dire ce que nous faisons ! »
Quelle est la prochaine étape pour Malaville ?
Une poupée DHL. oui. J’en ai donc parlé à l’équipe plus tôt cette année. Ils m’ont envoyé toutes les couleurs et tous les logos de l’entreprise. Elle a presque fini, en fait. Je l’ai conçu presque comme une tenue de pom-pom girl. Elle porte un pull DHL, je l’ai testé avec l’équipe et ils pensent que c’est vraiment cool.
Et enfin, quel est le conseil que vous donneriez aux entrepreneurs qui cherchent à créer leur propre entreprise de commerce électronique ?
Trouvez quelque chose dont le monde a besoin. Trouvez quelque chose qui fait que les gens se sentent bien, mais assurez-vous que c’est quelque chose qui vous passionne, car les gens adhèrent plus à la passion qu’à toute autre chose. Trouvez quelque chose qui manque et proposez une solution.
